Palya Bea énekes a mai fiatal zenész-generáció egyik legsokoldalúbb alkotója. Az Artisjus-díjas előadóművész magyar, cigány, bolgár és indiai népzenékkel foglalkozik, emellett közreműködik világzene, dzsessz, énekelt vers műfajokban is. 2002-ben a Francia Intézet ösztöndíjasaként Párizsban tanult, azóta rendszeresen koncertezik együttesével, a Palya Bea Quintettel. 2007-ben ő volt az európai uniós Esély Éve magyarországi nagykövete, 2008-ban pedig megkapta A Magyar Kultúra Követe címet. Szólólemezeivel, hazai és külföldi koncertjeivel a magyar népzenét és költészetet népszerűsíti.

2009-ben az amerikai közönségnek egyedülálló lehetősége nyílik arra, hogy megismerje a kortárs magyar kultúrát a vizuális művészeti, irodalmi és előadó-művészeti programsorozat széles spektrumán keresztül. A programsorozatnak a legnevesebb New York-i és washingtoni kulturális intézmények adnak helyet. Az Extremely Hungary címet viselő, egész éven át tartó fesztivál a kortárs magyar kultúra gyökereit térképezi fel, és az elmúlt évszázadban a magyarok nevéhez fűződő újításokat és művészi alkotásokat ünnepli, amelyek közül sok az amerikai kultúrára is jelentős hatással volt.

A New Yorkban és Washingtonban zajló évad programjaival kifejezetten az értelmiséget, a véleményformálókat célozzák meg. Így a szervezők szerint az évad hatása szélesebb relációban mutatkozhat majd meg.

Az évadnak két fő témája van: az egyik a modernitás és a modernitás gyökerei Magyarországon, a másik pedig a hazánkban és a térségben 20 évvel ezelőtt lezajlott belpolitikai változások. Az évad nem hivatalos események láncolata, hanem olyan rendezvények és művészek felsorakoztatása, amely remélhetőleg már önmagában is inspirálja a közönséget. Az évad igazi kulturális élményt kínál majd, nem csak egy estés programokat. Fontos, hogy az évad eseményeit meghatározó fesztiválok programsorába is sikerült beemelni.

A fesztivál az Amerika és Magyarország között régóta fennálló, szoros kulturális kapcsolatokra helyezi a hangsúlyt, ezen belül is kiemelten az olyan magyar, illetve magyar-amerikai művészeti megnyilvánulásokra, mint a Bauhaus, a Casablanca vagy Robert Capa és Bartók Béla munkássága, amelyek maradandó művészeti értéket képviselnek. A programsorozat párhuzamosan fókuszál Magyarország gazdag századfordulós művészeti örökségeire és olyan Európa-szerte híres kortárs művészekre és előadókra, akik az amerikai közönség körében egyelőre kevésbé ismertek. A programok a magyar kulturális élet pezsgését koncerteken, kiállításokon, operán, színházon, irodalmon keresztül közvetítik néhány könnyedebb műfaj mellett, mint amilyen pl. a magyar bajusz verseny.

A New York-i Magyar Kulturális Központ által szervezett fesztivál programjainak a két város legkiemelkedőbb helyszínei adnak majd otthont, egyebek mellett a Carnegie Hall, a Lincoln Center, a Jewish Museum, a 92nd Street Y New York-ban, illetve a National Gallery, a Kennedy Center és a Library of Congress Washingtonban.

Az Extremely Hungary változatos programsorozata sok tucat rendezvényt ölel fel kiállításoktól kezdve előadásokon, avantgárd installációkon keresztül egészen a hagyományos osztrák-magyar operabál modern újraértelmezéséig. A kulturális események mellett a fesztivál a politika hatásait is vizsgálja: a 2009-es év a vasfüggöny lehullásának huszadik évfordulója, az ehhez kapcsolódó rendezvények helyszínei a New York Public Library és a PEN World Voices Festival lesznek.

A fesztivál 2009. január végén vette kezdetét a New York-i Carnegie Hallban egy kéthetes koncertsorozattal, amelynek változatos programja éppúgy tartalmazza Haydn udvari mesterműveit, mint Kurtág György zeneszerző New York-i debütálását is.

A programsorozatra az Oktatási és Kulturális Minisztérium 700 millió forintot fordít, a szponzori és egyéb együttműködésekből pedig mintegy 500 millió forintos támogatás gyűlt össze.