A 2006. december 31-éig az Oktatási és Kulturális Minisztérium, 2007. január 1-jétől pedig az Oktatási Hivatal részeként működő Magyar Ekvivalencia és Információs Központ fő tevékenysége a külföldön szerzett bizonyítványok és oklevelek elismerése, a magyar és a külföldi oktatási rendszerekről való információnyújtás, valamint hatósági bizonyítvány kiállítása a magyar oktatási rendszerben megszerzett bizonyítványokról és oklevelekről külföldi felhasználásra.

Az 1990-es évek elejétől a határok megnyílásával szabadabbá vált az országok közötti utazás, és ennek eredményeként egyre többen kérték külföldön szerzett végzettségük és szakképzettségük magyarországi elismerését. Ez a megnövekedett ügyfélforgalom tette szükségessé 1993-ban egy olyan központi hivatal létrehozását, amelynek elsődleges feladata lett a külföldön szerzett, felsőfokú végzettséget tanúsító okiratok elismerése és a hallgatói, valamint oktatói mobilitás növekedésének segítése információnyújtás formájában.

A tevékenység jogszabályi alapja ekkor a felsőoktatásról szóló 1993. évi LXXX. törvény, illetve a külföldi felsőoktatási intézményben szerzett fokozatok, oklevelek és diplomák elismeréséről és honosításáról szóló 47/1995. (IV. 27.) Kormányrendelet volt.

A különböző végzettségek, szakképesítések és szakképzettségek elismerésének feltételeit meghatározó eltérő jogszabályok és intézményi hatáskörök, valamint az Európai Unióhoz való csatlakozásból fakadó jogharmonizációs feladatok teljesítése miatt azonban 2000-2001-re elengedhetetlenné vált egy új és egységes elismerési törvény megalkotása.

A Parlament 2001 decemberében fogadta el a külföldi bizonyítványok és oklevelek elismeréséről szóló 2001. évi C. törvényt, amelynek rendelkezései 2002. január 1-jével léptek hatályba. A törvény azon része, amely az európai közösségi jog alapján történő elismerést szabályozza, hazánknak az Európai Unióhoz történt csatlakozásától, 2004. május 1-jétől hatályos.

A megalkotása óta többször módosított törvény a nemzetközi elismerési elvekkel összhangban, teljes körűen szabályozza a külföldön szerzett bizonyítványok és oklevelek magyarországi elismerését.